内容简介：
第一卷 简介
第一卷所写的故事发生在祟帧十一年冬天到次年夏天。当时农民战争处于低潮。李自成在潼关附近陷于明军包围，经过英勇战斗，全军覆没，妻女俱失，突围出来时只剩下十八个人。但他立刻在商洛山中积极经营，克服了种种困难，终于重整旗鼓，与突围到豫西的高夫人胜利会师，并推动张献忠重新起义，把农民革命战争推向新的高潮。
在这一卷中也写了明清的一次战争，以明朝统治集团内部对清主战派与主和派之间的尖锐斗争。
第二卷 简介
崇祯十二年夏，商洛山中瘟疫流行，李自成和十之六七的义军将士染病。明军趁机数路进攻，同时勾引义军内部叛变，情况极其险恶。李自成、刘宗敏和高夫人等表现了非凡的斗争勇气和卓越的军事才能，内平叛乱，外歼明军，粉碎了敌人的“扫荡”计划。
次年夏初，李自成率领千余精兵从武关突围而出，潜伏于郧阳山中。冬天，李自成看准时机，疾驰入豫，饥民从之如流；随即破洛阳，杀福王，将明末农民战争推进到一个新的阶段。
围绕着上述故事主线，写了杨嗣昌如何出京督师，并写崇祯在农民战争的沉重打击下，同皇亲、大臣之间，以及宫廷内部，发生了错综复杂的斗争。本卷还写了张献忠的军事活动，牛金星和宋献策到闯王军中，以及红娘子破杞县，救李信，推动李信起义，投奔闯王。
第三卷 简介
李自成破洛阳以后，声势大振，几次在河南击溃和歼灭明朝的主力部队，三次进攻开封。本卷着力写第二次和第三次开封战役，以及从属于第三次开封战役的朱仙镇大战。每次战役，各具特色，深刻地表现了明末大军野战和攻城战的真实情况。
曹操离开张献忠，与闯王合营，奉闯王为盟主、在本卷中进一步写了闯、曹、献三人之间的复杂关系，深化了曹操的性格。
李自成在本卷中由于地位的变化，作为封建社会农民起义英雄的本身弱点有了较多的暴露。他的事业正在向高峰发展，同时也明显地孕育着失败的因素。
整个《李自成》是一部大悲剧，而本卷的悲剧气氛已经相当浓厚。几十万人口的开封，百姓在围城中大批饿死，最后被黄水淹没，逃出来的很少。慧梅被强迫出嫁袁时中，后来又帮助闯王杀死自己的丈夫，然后自尽。这些悲剧故事，都使人不忍卒读。
清朝入关前的重要人物，当时满族社会的风俗制度，明、清间的战争等，在这一卷中开始作正面描写，并塑造了皇太极（清太宗）和洪承畴两个典型。
第四卷 简介
本卷反映的是崇祯十六年十二月中旬至崇祯十七年四月上旬短短百余天里中国发生的翻天覆地的大事。
李自成从米脂返回长安后，立即准备东征。正月初三，他亲率大军渡黄河，人山西，破太原，过大同，一路所向披靡，顺利抵达北京城下。当义军进逼之初，崇祯曾考虑南逃，因部分大臣反对而未果。围城时刻，他仍有过种种不切实际的幻想，但很快破灭，不得不在煤山自尽。李自成踌躇满志地进入北京。
进京后，群臣忙于“劝进”和演习登极大典的礼仪；刘宗敏用酷刑向明朝的勋戚、官员们追赃；大顺军纪律败坏，城内不断发生抢劫、**案；于是谣言纷起，人们对大顺政权日益不满。吴三桂拒绝了李自成的劝降，准备向清方“借兵”，而掌握清国实权的多尔衮早就虎视眈眈关注着关内局势。陶醉在胜利中的李自成猛然意识到形势的严峻。决定推迟登极，亲率并无优势的军队往讨吴三桂。就在出发前夜，由他亲自赐婚的费珍娥于洞房中刺杀了他的爱将罗虎……
本卷中决定十七世纪中叶中国命运的几支主要力量及其代表人物纷纷登场。崇祯的悲剧性格最终塑造完成。李自成的缺点、局限以及战略上的失误都充分暴露。前三卷中已出场的许多人物的性格又有新的发展。处于改朝换代中心地带的宫女、太监们的心态也得到活灵活现的表现。
第五卷 简介
甲申年四月，多尔衮怀着独霸中国的勃勃野心，亲率大军南征。途中接到吴三桂“借兵”的来书，果断地改变路线，直奔山海关而来。吴三桂在两面夹击的情势下，不得不投靠清方，李自成率大顺军与吴三桂的关宁兵在山海关初次接战，互有伤亡，两军再度交锋。激战方酣，清兵铁骑突然冲出，大顺军英勇拼搏，死伤惨重。李自成率败兵退回北京，匆匆登极后、又勿匆撤离。
退往陕西途中，大顺军又连续败绩。李自成变得偏狭多疑，错杀了李岩兄弟；多尔衮进北京几个月后，崇祯太子被捕。于是围绕着真假太子案，展开了惊心动魄的斗争：僮关失守后，李自成放弃长安，退往湖广。一路士气低落，牛金星父子潜逃。当大顺军从武昌逃至富池口宿营时，遭到紧追不舍的清军的夜袭，刘宗敏、宋献策被俘。李自成率残兵继续奔逃，最后单人独骑牺牲于九宫山麓。
十九年后，在川鄂边界的茅庐山上，高夫人同尚神仙一起回顾了大顺军联明抗清的历程：恰好红霞寻访至此，又回顾了红娘子上王屋山出家为尼的经过。八月中旬，茅庐山守军与清军之间进行了最后一次惨烈的战斗。高夫人、李来亨等悲壮地自焚……
整个第五卷弥漫着大悲剧的气氛，大大小小的悲剧性格均在本卷塑造完。
作者简介
姚雪垠（1910～1999）
现、当代作家。原名姚冠三，字汉英，河南邓县人。因家贫，只读了三年小学，上初中一学期未读完，被土匪队伍抓走，在土匪队伍中生活约 100天，这一经历成为他日后创作自传性小说《长夜》的基本素材。1929年考入河南大学法学院预科，开始以“雪痕”的笔名发表小说。1931年因参加**被学校**开除，此后刻苦自学，广泛阅读中国历史和古典文学作品，到北平以投稿、教书为生，曾在《文学季刊》、《晨报》、《大公报》、《申报》等北平、天津、上海的报刊上发表小说、散文、文学论文多篇，富于时代感。抗日战争爆发后，离开沦陷的北平返豫，在开封主编《风雨》周刊，赴徐州前线采访，写成书简体报告文学《战地书简》。
1938年到汉口，从事抗日文化活动，发表了短篇小说《差半车麦秸》，受到文艺界的重视。1941年在大别山主编文艺刊物《中原文化》。
1942年赴重庆，被选为中华全国文艺界抗敌协会理事，兼任创作研究部副部长。
1945年到四川三台，任内迁的东北大学副教授。抗战胜利后到上海，任大夏大学副教务长，代理文学院长。
在此期间出版有报告文学集《四月交响曲》，短篇小说集《 M站》、《差半车麦秸》，中篇小说《牛全德和红萝卜》、《重逢》，长篇小说《戎马恋》（一名《金千里》）、《新苗》、《春暖花开的时候》、《长夜》，论文集《小说是怎样写成的》，传记文学《记卢镕轩》等，并研究明代历史，发表了《明初的锦衣卫》、《崇祯皇帝传》等学术论著。
他的小说多写农民在战乱中的变化和反抗斗争，为新文学人物画廊塑造了一批具有强悍豪爽性格的人物形象。作品朴素自然，语言生动，采用北方农村口语，为实践文艺大众化做出了贡献。
***成立后，回郑州，后调武汉从事专业创作。1957年错划为**，1960年被摘掉“**”帽子。
姚雪垠在逆境中开始创作他的代表作 5卷本长篇历史小说《李自成》，这一史诗性的作品，以宏大的规模、壮阔的气势反映了宽广的社会历史生活，再现了明末波澜壮阔的农民战争，人物性格鲜明，具有深远的悲剧内蕴。1963年出版了第 1卷，译成日文后获日本文部省、外务省颁发的文化奖；1976年出版的第2卷获首届茅盾文学奖。