内容简介：
历史进入18至19世纪，西方资本主义列强以炮舰为先导，大举向东进犯。老牌帝国主义英吉利发动的鸦-片战争，使得堂堂天朝大国蒙受屈辱，暴露出腐败和无能。事实无情地证明：往昔的辉煌已成昨日黄花。这个数千年一直保持世界领先地位的文明古国，在经济、政治、军事诸方面，都已经远远落在了西方的后面。以此为转折，中国逐渐被欧美列强沦为半殖民地，大块领土遭到瓜分。
几乎同一时期，一衣带水的东邻日本国，也未能幸免西方帝国主义的觊觎。
日本嘉永六年（公元1853年），美国海军提督陪里，率领一支舰队贸然闯入了江户（后来易名东京）湾水域。舰队由四艘大舰船组成，两艘汽轮，两艘帆船。船体通身染得漆黑，船上装备着巨大的火炮。日本人从未见过如此庞大的黑色战船，它像一座座城堡似的耸立在海面。仰望上去，站在船舷上的水兵显得很小很小。
当地官员划船近前去讯问，他们是来干什么的？回答说是奉美国总统之命，带来了一封想与日本国缔结通商贸易条约的国书。官员说日本有锁国禁令，与外国的交涉只能在长崎进行，请把船开到那儿去。对方不答应，其态度傲慢而威压。说如不接受国书，就武力登陆，面见将军，直接交涉谈判。
面对这些不速之客，令同样落后的小小日本国惊慌失措，束手无策。对方虽然只有四艘军舰，但船上有大炮。日本也并非没有称之为大炮的东西，可是无论射程或是精确度，都与对方相差悬殊。日本的大炮，首先是打不远；即使打得拢，也很难打中目标。再是，即使打中了目标，只不过一枚铁球而已；除非直接击中脑袋，很难致人死命。美国的大炮是加侬炮，射程远，打得准，细长的炮弹里装满炸药，击中目标就爆炸，就起火燃烧，杀伤大片人员，把城镇夷为火海。英国人在中国的广州，就干给全世界看过！